Nyanza Province
In het westen van Kenia, langs de oevers van het Victoria mer, ligt Nyanza Province. Hier is het Suba Children’s Home gevestigd in het dorpje Bondo Nyironge, Migori District.
De meeste inwoners van Nyzana behoren tot de Luostam. De Suba zijn daar een tak van.
Vruchtbare aarde en een gelijkmatig klimaat zijn er gunstig voor landbouw, wat zorgt voor een grote bevolkingsdichtheid. Aan de oevers van het Victoriameer is visserij de belangrijkste bron van inkomsten.
En toch is Nyanza een van de armste gebieden in Kenia.
Oorzaken van armoede
Sinds de onafhankelijkheid van Kenia (1963) is er weinig geïnvesteerd in de infrastructuur van Nyanza. Er zijn te weinig, en hoofdzakelijk slecht onderhouden wegen. Hierdoor kunnen landbouw- en visserijproducten moeilijk vervoerd en verhandeld worden, en toeristen komen er nauwelijks.
De groei van waterhyacinth maakt vissen met de plaatselijke kano’s onmogelijk. Dit onkruid, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid Amerika, verwoest de oevers van het Victoriameer. Het groeit razendsnel en vormt al gauw kilometers brede tapijten op het water langs de oevers. De kano’s van de vissers komen er niet doorheen, en onder dergelijke tapijten sterft al het waterleven, omdat er geen zonlicht meer doordringt.
Een ander probleem voor de Luo vissers is de eveneens geïmporteerde nijlbaars. Deze enorme, vraatzuchtige vis eet grote hoeveelheden tilapia, waar de Luo vissers traditioneel op vissen. Tilapia vormt de belangrijkste eiwitbron in het voedsel van de Luo bevolking, maar die wordt dus steeds minder gevangen.
Nijlbaars is veel te groot voor de boten van de Luo. Daar wordt door grote, buitenlandse trawlers op gevist. Op deze schepen wordt de vangst direct verwerkt en geëxporteerd naar o.a. het Westen.
Een recenter probleem wordt veroorzaakt door het opwarmen van de aarde. Dit veroorzaakt in Nyanza steeds vaker droogtes, die dan aak gevolgd worden door hevige regenval. Dit veroorzaakt dan weer overstromingen, waarbij de uitgedroogde, vruchtbare aarde wordt weggespoeld. Dit veroorzaakt steeds vaker misoogsten, waarna de bevolking afhankelijk is van voedselhulp van het Rode Kruis en de Verenigde Naties.
De Luo
komen oorspronkelijk uit Soedan en zijn 400 jaar geleden naar het zuiden gaan trekken. Het was een nomadenstam, maar aan de oevers van het Victoriameer gingen zij zich permanent vestigen om landbouw en visserij te bedrijven.
Onderweg sloten kleinere stammen zich bij hen aan en integreerden volledig. Daaronder bevonden zich de Suba. Pas zeer recentelijk zijn zij hun eigen identiteit meer gaan benadrukken.
De Luo hebben een sterke gemeenschapszin en zijn dan ook goed vertegenwoordigd in de Keniaanse politiek en het vakbondswezen. Sinds koloniale tijden hechten zij veel waarde aan goed onderwijs.
De meeste Luo zijn christen, maar het oude geloof in vooroudergeesten blijft belangrijk. Dit geloof maakt de familiebanden sterk en belangrijk. Ook zijn begrafenissen hierdoor belangrijk. Ze duren soms dagen en brengen veel kosten met zich mee.
Een Luo man kan met meerdere vrouwen getrouwd zijn. Samen met veel eigen kinderen is dat tevens een teken van rijkdom en status. De hele familie woont in een compound, een omheind stuk grond met verschillende hutten of woningen. Alle kinderen binnen de compound zijn broers en zusjes van elkaar, er wordt geen onderscheid gemaakt naar de moeders.
De status van een echtgenote stijgt zodra ze haar eerste kind heeft gekregen. Dan bouwt haar man een eigen hut voor haar binnen de compound, waar ze voortaan samen met haar kinderen woont.
Van oudsher kennen de Luo ‘wife-inheritance’. Dit houdt in dat een weduwe na het overlijden van haar echtgenoot uitgehuwelijkt wordt aan een van diens broers. Op deze manier blijven de bezittingen binnen de familie en zijn de weduwe en haar kinderen van onderhoud verzekerd. Toekomstige kinderen uit dit nieuwe huwelijk worden gezien als de kinderen van de overleden echtgenoot, waar diens broer nu zorgplicht voor heeft.
Hiv/Aids
Nyanza heeft het hoogste percentage besmettingen met hiv/ais van alle provincies in Kenia.Dit percentage is ook ruim tweemaal zo hoog als het landelijke percentage: 15,3 % in Nyanza Province tegen 7,4% landelijk (2007). Hiv/aids slaat hier om twee redenen extra hard toe.
In de eerste plaats wordt verspreiding van het virus bevorderd door de Luo tradities van polygamie en ‘wife-inheritance’.
Daarnaast zijn er steeds meer dorpen waar de mannen niet meer kunnen vissen vanwege de waterhyacinth. Zij trekken dan weg, op zoek naar een inkomen elders, en nemen dan vaak hiv/aids mee. De vrouwen ondertussen worden vaak gedwongen om zichzelf en hun kinderen in leven te houden met prostitutie. En ook dat draagt natuurlijk bij aan een snellere verspreiding van het virus.
Lang niet iedereen beschikt over schoon drinkwater, en vissersboten liggen roerloos ingeklemd tussen de waterhyacinthen.
De opbrengst is voor het Suba Children’s Home!